Por Stephen Marche

El lunes, el Kindle 2 será el primer lector electrónico disponible a nivel mundial. Los únicos otros eventos tan importantes para la historia del libro son el nacimiento de la impresión y la evolución del desplazamiento al cambio de las páginas. El lector electrónico o e-reader, ahora ampliamente disponible, es probable que cambie nuestro pensamiento y nuestro ser tan profundamente como las dos anteriores manifestaciones pre-digitales del texto. La pregunta es como. Y la respuesta puede encontrarse en la historia de las anteriores formas del libro.

La mayoría de las personas alfabetizadas están familiarizados con al menos algunas de las consecuencias de la revolución de la imprenta del siglo 15, pero muchas menos son tan conscientes del cambio mucho más profundo que se produjo cuando los rollos fueron reemplazados por códices --páginas encuadernadas entre tapas al final de la época romana--. Piense en los dispersos restos rotos de los Rollos del Mar Muerto, cada texto se encuentra aislado y vulnerable. Los códices fueron originalmente mini-bibliotecas, mucho más útiles y fáciles de almacenar que las masas de textos individuales sueltos.

En "El cristianismo y la transformación del Libro" (2007), Anthony Grafton y Megan Williams argumentan que el códice fue una de las claves para el poder naciente del cristianismo en la época romana: "El aumento del códice, con sus compactas proporciones, intensificó en gran medida la concentración física y simbólica del poder cultural que una biblioteca consagrara". Los evangelios se convirtieron en un objeto único y una pequeña biblioteca. El simple hecho de encuadernar implicó la unión de voces e intereses, una acción de tener las "Lamentaciones de Jeremías" y la "Historia de los reyes de Israel" y las "Leyes de Moisés" a tener la Biblia, que incluye a todos.

El desarrollo del códice fue un cambio de pensamiento de la literatura como un objeto único, como un cuadro, a ver como un objeto institucional. Por el contrario, así como el códice llegó a dominar como un medio de transmisión intelectual, el libro comenzó a tomar el estado de un objeto sagrado, que es por lo que las sinagogas mantienen en rollos el Torá.

La introducción de la imprenta supuso similarmente un cambio enorme a la naturaleza de la lectura. Una de las figuras más interesantes en esa transformación es el gran erudito benedictino Trithemius. Vivió en Sponheim en el siglo 15 y logró reunir una biblioteca de la mitad del tamaño de la biblioteca del Vaticano, un logro increíble. También fue el autor de "Elogio de los escribas," la defensa más importante de la práctica de los escribas, a favor de escribir las cosas y en contra de su impresión.

Me recuerda en particular a Nicholson Baker, quien desaprueba mucho el Kindle 2. Me refiero a la comparación en absoluto, como un cumplido al Sr. Baker, quien recientemente publicó una diatriba contra el Kindle con el subtítulo de "Siglos envueltos de Belleza barridos". Su argumento se reduce a lo mucho que le gusta la sensación de papel. Trithemius tenía argumentos más fuertes en contra de la tecnología ultramoderna de la prensa: Los libros impresos nunca podrían igualar la belleza y la singularidad de un texto copiado; copiar producía un estado de contemplación, que era espiritualmente benefico y copiar era una manera de reducir el error, que de hecho era en un principio.

Su tesis central es que los libros producidos a mano eran inherentemente sagrados. La anécdota principal es la historia de un escriba que murió después de décadas de copiar textos. Cuando lo desenterraron, los tres dedos de su mano derecha, la mano con que escribía, no se habían descompuesto. Cualquier persona que haya portado un misal medieval hecho a mano, -o incluso una carta manuscrita- dabe de lo que Trithemius está hablando: la sensación de que alguien le está comunicando algo personalmente.

Sin embargo, "Elogio de los escribas" es una buena lección en la imposibilidad de evitar el cambio tecnológico. Trithemius no tenía su libro copiado. Muy pocas personas pueden haberlo leído de esa manera. Se dirigió directamente a la prensa (al igual que la polémica Nicholson Baker contra Kindle 2 está disponible en línea). Trithemius fue el primero en una línea de aspirantes a luditas que no pudo resistir el poder de lo nuevo.

Mi biblioteca consta de 2,000 volúmenes, lo que la hace tanto demasiado grande como demasiado pequeña. Considero que una biblioteca de trabajo debe tener alrededor de 5,000 volúmenes, pero sólo 2,000 han sido suficiente para ser uno de los problemas de mi vida. Cambiarlo de sitio es una pesadilla. Un centenar de cajas de libros es una carga terrible en el siglo 21. Sin embargo, sé que nunca voy a deshacerse de ellos. Estoy muy unido a ellos ahora. Así como los antiguos respetaron más los rollos después de la elaboración del libro, al igual que los manuscritos se convirtieron en escritos sagrados después de la invención de la imprenta, el libro impreso está empezando a brillar con su propia obsolescencia.

Pero me siento muy emocionado por la nueva fase de la obra. Hasta ahora, la nueva tecnología ha sido llamada la "e-reader" (lector electrónico), un término elegido por los ingenieros, obviamente, no por los poetas. En términos literarios es un "transbook", por lo que me refiero a que es el libro que puede contener todos los libros. ¿Por qué tantos escritores tienen tanto miedo de esta posibilidad asombrosamente maravillosa? Un libro es un objeto singular que puede contener muchas voces, pero el transbook tiene el potencial de ser un objeto singular que contiene todas las voces. No es sólo otro tipo de medio de comunicación, es el sueño del extremo del texto.

Todavía estamos en los primeros días, pero es evidente hacia dónde se dirige el transbook: Con el tiempo, facilitará el acceso a todo el texto que no tiene derechos de autor y para la compra de cada libro dentro o fuera de la "impresión". Kindle 2 se jacta de ser capaz de contener 1.500 títulos y eventualmente suena tan ridículo, como cuando en los primeros anuncios de los disquetes se jactaban de que podían almacenar hasta 64Kb de datos. Vamos a querer todo y vamos a conseguirlo. Es posible que finalmente se desarrolle un servicio de suscripción, que proporcione acceso a todos los libros por una cuota mensual. En cualquier caso, un solo objeto contendrá el contenido de las bibliotecas de todo el mundo. La cuestión es solo cuando ocurrirá esto. ¿Y quién se beneficiará.

Kindle 2 no se trata realmente acerca de lo que podemos o no querer, como lectores y escritores. Se trata de lo que el libro quiere ser. Y el libro quiere ser él mismo y todo. Quiere ser un gran compendio del universo que usted puede tener en la mano. Quiere ser el transbook.

-Stephen Marche es columnista de la cultura pop de la revista Esquire. Su libro más reciente, "Brillando en el fondo del mar", es una antología literaria de un país inventado.-

Fuente: Wall street journal

Traducción: SIP

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